Втрата десятків безпілотників MQ-9 Reaper від іранських систем ППО прискорює зусилля ВПС США із заміни цих давно відомих ударно-розвідувальних літальних апаратів на щось дешевше, але краще, кажуть керівники Повітряних сил.
«Наприкінці терміну експлуатації MQ-9 вже велися розмови про те, куди ми рухатимемося далі, і, чесно кажучи, внаслідок деяких втрат, яких ми зазнали в бойових операціях, це обговорення прискорилося», — сказав генерал-лейтенант Крістофер Дж. Ніемі, керівник відділу модернізації ВПС, на брифінгу для журналістів у четвер.
За даними The Washington Post, у серпні Повітряні сили втратили щонайменше 45 MQ-9 під час операцій проти Ірану, що становить приблизно чверть їхнього парку. Невідомо, скільки коштував цей флот, але довідковий лист ВПС оцінює вартість одного варіанту MQ-9 у 51 мільйон доларів (у цінах 2011 року) — або майже 82 мільйони доларів сьогодні.
Ніемі повідомив, що Повітряні сили хочуть закупити щонайменше 180 безпілотників-замінників MQ-9, названих Massed Modular Aircraft (MMA), і значно дешевше. За його словами, вартість одного MMA має становити приблизно половину від 20 мільйонів доларів за Collaborative Combat Aircraft (CCA), перші контракти на виробництво яких було укладено у червні, на чотири місяці раніше запланованого терміну.
Однак ці приблизні цільові показники — 20 мільйонів доларів за CCA та 10 мільйонів доларів за MMA — стосуються лише базової конструкції планера, а не дорогих сенсорів і систем, які дозволяють дронам виконувати свої завдання.
Як пізніше зазначив речник Повітряних сил, ці цифри «не стосуються загальної вартості з урахуванням оснащення».
Ніемі додав, що це відображає уроки минулих і поточних воєн.
«Ми бачимо, частково на основі нашої оцінки загроз у всьому світі та частково на основі нашого реального досвіду, що в майбутніх конфліктах ви будете втрачати більше військової техніки, ніж історично, і це спонукає нас до такого фундаментального принципу: нам потрібні речі, які легше виробляти, дешевше купувати, і які ми можемо дозволити собі втрачати у більшій кількості», — сказав він. «Зараз у нас небагато такого, тому ми намагаємося зрушити справу з мертвої точки, вводячи в експлуатацію такі системи, як MMA, щоб мати більше можливостей для воїна в майбутньому».
За цією ціною в 10 мільйонів доларів Повітряні сили також бажають збільшити корисне навантаження до 2800 фунтів, радіус бойового патрулювання без дозаправки — 2300 морських миль, а для односторонньої місії — 8000 морських миль, згідно з запитом Defense Innovation Unit від липня. Компанія General Atomics, виробник Reaper, має вдосконалену версію MQ-9, SkyGuardian, яка відрізняється більшим розмахом крила, дальністю польоту та тривалістю польоту. Але, схоже, вище керівництво Повітряних сил не надто схильне робити ставку на неї.
«Одним з варіантів, який буде розглядатися, є щось на кшталт MQ-9B, який є, по суті, оновленим і вдосконаленим MQ-9A, але є певні причини, чому ми не вважаємо, що це той напрямок, у якому ми, як Повітряні сили, хочемо рухатися», — сказав Ніемі. «Основна причина полягає в тому, — і ми бачимо це на нашому досвіді на Близькому Сході, а також дивлячись на загрози в усьому світі, — що вам потрібен портфель активів, які є більш “втратними”, ніж ті, що ми мали історично».
Представник General Atomics C. Марк Брінклі захистив службову історію Reaper і зазначив, що головнокомандувач ВПС США високо оцінив використання цього літака під час операції Epic Fury. Він також додав, що компанія співпрацює з ВПС «для досягнення цінових показників протягом трьох десятиліть» і продовжуватиме співпрацювати над іншими програмами.
«Унікальне поєднання тривалості польоту, вантажопідйомності, дальності, сенсорів, озброєння, можливостей підключення, адаптивності та надійності MQ-9 — це саме те, що дозволяє досягати ефектів місії, які інші не можуть повторити», — сказав Брінклі. «Сьогоднішній Reaper — це не той самий Reaper, що з’явився 25 років тому. Він був покращений та модернізований багато-багато разів. Його також називали MVP (найціннішим гравцем) операції Epic Fury, і не даремно. Ми можемо сперечатися про багато речей, але принаймні ми всі погоджуємося, що це особливий літак, який виконує поставлені завдання».
Комітет Сенату з питань збройних сил підтримує цю платформу у своїй версії Закону про національну оборону на 2027 рік, обмежуючи кількість дронів, які можуть бути виведені з експлуатації, та закликаючи до закупівлі більшої кількості до 2028 року.
Також повідомляється, що General Atomics представила новий варіант MMA з дальністю перегону 10 000 морських миль, стверджуючи, що він може нести чотири протикорабельні ракети великої дальності. Брінклі, продовжуючи захищати Reaper, також розхвалив наступне покоління літаків компанії.
«Наш новий літак Wildfire вирішує всі проблеми, зазначені в запиті на MMA. Ми можемо доставити його на роки раніше та зберегти ту саму високу якість», — сказав Брінклі. «Ви можете отримати все, що робить Reaper особливим, і навіть більше, за ціною, яка не вдарить по бюджету. Reaper — це особливий літак. Wildfire — теж особливий».
За даними порталу: www.defenseone.com