Нікому не подобається бути запасним гравцем. Ви не хочете сидіти осторонь і виконувати “допоміжну” роль, поки хтось інший здобуває всю славу; ви хочете показати світу, на що ви здатні! І якщо ви шестиколісний робот, створений Лабораторією реактивного руху NASA, ви насправді хочете показати іншому світу, на що ви здатні. Що ж, для резервного екземпляра марсіанських роверів останнього покоління є проблиск надії. Місячне світло, точніше, тому що Місяць може стати наступним пунктом призначення для тестової моделі. І хоча це не гарантія, це ОБІЦЯНКА.
Найновіші та найдосконаліші марсоходи на Марсі — це близнюки Curiosity та Perseverance. Насправді, вони трійнята, оскільки JPL також побудував третій, який залишився на Землі. Це дає інженерам можливість діагностувати проблеми, з якими стикаються марсіанські пари, чи то через складний рельєф, чи то через поломки компонентів. Перш ніж JPL накаже марсоходу зробити щось, чого він ніколи раніше не робив, вони спочатку спробують це на своєму бідолашному земному браті. По суті, маленький (розміром із позашляховик) хлопець бере на себе все навантаження тестування без усієї слави відкриттів.
Але тепер NASA бачить великий потенціал для тестової моделі, і вона може незабаром отримати свій шанс засвітитися. Під час прес-конференції у вівторок NASA оголосило, що агентство “дуже серйозно обмірковує” відправлення цього невідомого героя на Місяць, зокрема на його південний полюс. Зрештою, з незабаром запланованим будівництвом місячної бази нам потрібні роботи-дослідники, які з’ясують якомога більше про майбутній дім людства. Curiosity та Perseverance мають усі якості, які знадобляться NASA, такі як висока вантажопідйомність для великої кількості вимірювального обладнання та генератор MMRTG, що працює на плутонію, для роботи в довгі полярні ночі. Але ці два апарати знаходяться на Марсі і не збираються звідти їхати найближчим часом. Знаєте, хто готовий вирушити?
Місяць з’їдає Марс
Тепер, коли він може стати справжнім марсоходом, він отримає справжнє ім’я: Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration (PROMISE). NASA заявляє, що його місії будуть “розвідкою південного полюса Місяця, характеризацією поверхні та підповерхневого шару, [та] пошуком ресурсів”. Останнє говорить багато про що; очевидно, що місячна база потребуватиме видобутку будь-якої води чи палива з самого Місяця, але це також вказує на майбутню комерціалізацію нашого місячного сусіда.
Хоча все це може звучати обнадійливо (дякую, дякую), це коштує досить дорого для Curiosity та Perseverance. Якщо JPL втратить свою тестову модель для місячної місії, то він також втратить будь-який спосіб безпечно випробувати нові ідеї або діагностувати проблеми з марсіанською парою. По суті, NASA оголосить, що Місяць є таким пріоритетом, що готове піти на високі ризики на Марсі, як зазначає Ars Technica. Іншими словами, космічне агентство не просто знайшло новий безкоштовний марсохід; воно переводить його з одного завдання на інше. Питання в тому, чи вигода виправдовує витрати.
Саме NASA не відповіло на це запитання, оскільки офіційних рішень ще не прийнято. Але навіть оголошення про таку можливість є чітким знаком того, куди воно хоче рухатися. Це саме по собі є відображенням того, куди дме політичний вітер, оскільки Америка змагається з Китаєм за Місяць. Марс, який так довго був у центрі мрій космічної спільноти, тимчасово може відійти на другий план порівняно з нашим найближчим сусідом.
💥 Думка редакції Бомба Новини:
Ця потенційна передислокація марсохода-випробувальника на Місяць є вражаючим свідченням зміни пріоритетів у космічних дослідженнях. Якщо NASA справді відправить PROMISE на Місяць, це означатиме, що прагнення до місячної бази та комерціалізації супутника Землі виявилися сильнішими за глибоке вивчення Марса за допомогою цього унікального інструменту. Це сміливий крок, який ставить короткострокові, геополітично мотивовані цілі вище за довгострокові наукові дослідження, ризикуючи уповільнити прогрес у розумінні Червоної планети. Такий розрахунок сил демонструє, наскільки стратегічно важливим NASA вважає найближче космічне сусідство, навіть якщо це означає тимчасове зменшення амбіцій на більш віддалених світах.
Дізнатися більше на: www.jalopnik.com