Ідея невеликого електромобіля, для керування яким не потрібні права, далеко не нова. Сучасні авто, як-от Citroën Ami та Fiat Topolino, продовжують славетну традицію. Ще з 1930-х років Каліфорнія була осередком виробництва таких компактних “електричок”, які, за словами одного журналіста, допомагали літнім людям та нетверезим пересуватися містом. Дивовижний автомобільчик на фото вище – один із них, відомий як Electric Shopper.
Ця триколісна машина, по суті, була копією іншого триколісного електромобіля того часу – Autoette. Кілька інженерів, які працювали над Autoette та іншими електромобілями, пішли і в 1951 році заснували The Electric Car Company of California. Їхні перші “автомобілі для відпочинку” були, що не дивно, стилізовані під Autoette. Проте у 1960 році компанія представила нову модель – Electric Shopper FG-75, яка набула власного вигляду під керівництвом нового президента Байрона Т. Клайна.
Electric Shopper мав деталі, схожі на інші, більші автомобілі 1960-х: довгі задні “плавники”, ретро-дизайн (імітацію) решітки радіатора та вінілові сидіння. Невеликий електромотор забезпечував запас ходу до 30 миль на одному заряді, коштуючи лише цент на день. Потужність становила 1,5 кінської сили, а максимальна швидкість – 18 миль на годину. Автомобіль вміщував двох пасажирів, мав невеликий багажник для покупок і керувався за допомогою керма-важеля. Покупці могли вибрати сталевий кузов за приблизно 750 доларів або склопластиковий за 945 доларів. Сьогодні ціни відповідали б приблизно 8404 та 10589 доларам відповідно.
За словами компанії, “новий вигляд пропонував ‘низький, витончений силует відмінних нових великих автомобілів. Тихий під час руху, але міцний за конструкцією, той самий надійний Electric Shopper, яким ви користувалися понад 25 років'”. Однак компанія не проіснувала й 25 років – її поглинув один із початкових власників, об’єднавши з Electric Car Sales & Service, і Electric Shopper зник у процесі цієї транзакції.
Літні люди та нетверезі нібито користувалися цими авто
Ці електричні “бігуни” були технічно дозволені для руху вулицями Каліфорнії завдяки досить м’яким нормам. Ті, хто не мав водійських прав, могли пересуватися ними тротуарами, а не дорогами, що викликало неоднозначну реакцію громадськості.
Герман Глотц, який часто писав листи до редакції газети Santa Barbara News-Press наприкінці 1950-х, опублікував у 1958 році своє бачення цих машин. Глотц зазначав: “Щороку я плачу величезні гроші за привілей керувати автомобілем, і я не хочу, щоб цей привілей обмежували через зграю зухвалих старих дам та їхні ‘акумуляторні машинки’ чи як там їх називають”.
Через тиждень кілька жінок відповіли йому, наголошуючи на користі цих електричних мобілів, особливо для людей з обмеженими можливостями. Одна з них, Прімроуз Ньюман, намалювала для Глотца похмуру картину людини зі зламаним стегном, яка живе на 75 доларів на місяць і змушена ходити шість кварталів до магазину зі своїм хворим стегном. Щось на кшталт Electric Shopper могло б полегшити життя людині в таких обставинах. Інша, Маргарет Гілфорд, яка зазнала перелому стегна у 1949 році, зізналася, що володіла Electric Shopper 18 місяців і була “…вдячна та щаслива, що можу комфортно пересуватися і не залежати від поганого автобусного сполучення у цьому місті”.
Продається: електрифікований шматочок американської історії
Люди, які купували ці авто новими, були вдячні за них, і ви теж можете відчути цю вдячність, придбавши Electric Shopper 1961 року, який продається на Craigslist. Навіть власник не знає багато про цей маленький електричний автомобіль. Їх не так багато, особливо в робочому стані. Але кілька знайдених в мережі, що рухаються власним ходом, дають надію. Принаймні один такий Electric Shopper зберігається в Музеї електромобілів на Трасі 66. Один з них також був наданий Історичним фондом електромобілів для виставки в Автомобільному музеї Петерсена.
Автомобіль з Craigslist оригінальний, за винятком звичайних витратних матеріалів, таких як шини та лампочки. Власник розповів Jalopnik, що до його придбання автомобіль пройшов повну реставрацію: фарбування в максимально наближений оригінальний колір, перетяжка сидінь та ремонт електродвигуна, який досі працює на свинцево-кислотній батареї. Попередній власник роками шукав оригінальні покажчики повороту, щоб реставрація була повною та точною. У Мічигані автомобіль зареєстрований для руху вулицями як електромобіль малої потужності.
У час, коли ціни на бензин стрімко зростають, повернення таких електричних “бігунів” може стати порятунком для тих, кому потрібен простий транспорт. Topolino, хоч і дорогий, може бути не таким практичним, але автомобілі на кшталт Changli та такі реліквії, як цей Electric Shopper, потенційно можуть бути більш життєздатним варіантом у проміжку. Або, принаймні, чимось цікавим для подорожей.
Оригінал статті: www.jalopnik.com