Вільям Контрерас, оповитий венесуельським прапором, святкує з товаришами по команді після перемоги «Мілуокі Брюерс» у Світовій серії в Сент-Пітерс, Флорида, США, 28 жовтня. Кармен Мандато/Getty Images
«Мілуокі Брюерс» здобули перемогу у Світовій серії MLB над «Тампа-Бей Рейс» у середу ввечері після п’ятиматчевого фіналу, який захопив американську аудиторію. Але поза захопленням від самих ігор, на полі розгорталася інша історія. Деякі з найяскравіших постатей національного американського бейсболу розпочали свій шлях за тисячі миль звідси, у кварталах і на стадіонах Латинської Америки.
Зверніть увагу на гравців «Мілуокі» Джексона Чурріо та Вільяма Контрераса, обоє з Венесуели. У складі «Тампи» виступають домініканські зірки Джуніор Камінеро та Фредді Перальта, кубинські гравці Янді Діас та Віктор Меса-молодший, а також мексиканець Джонатан Аранда. Їхня присутність відображає, як бейсбол став одним із найтриваліших культурних та економічних зв’язків між Сполученими Штатами та Латинською Америкою, навіть у час, коли ці зв’язки перебувають під загрозою через адміністрацію, яка глибоко вороже ставиться до імміграції.
Шлях Чурріо розпочався в Маракайбо, Венесуела. Він почав грати в бейсбол у 2008 році, у віці 4 років. Його заохочував батько, колишній гравець, який також носить це ім’я. У 12 років Чурріо вже вірив, що може зробити кар’єру в бейсболі, а у 14 вже привертав увагу скаутів Головної ліги бейсболу (MLB) США.
Його спортивні здібності вразили персонал «Брюерс», хоча під час ранніх оцінок він не завжди виступав добре. На одному показовому матчі у 2018 році він тричі страйкаутував у перших двох виходах на биту, перш ніж продемонструвати швидкість та ударні здібності, які переконали скаутів, що вони знайшли когось особливого.
«Брюерс» підписали Чурріо в січні 2021 року, коли йому було лише 16 років, заплативши йому бонус за підписання у розмірі 1,8 мільйона доларів. Наступні три сезони він просувався системою їхньої нижчої ліги, починаючи з Домініканської Республіки і зрештою граючи за команди в Північній Кароліні, Вісконсині, Міссісіпі та Теннессі. Він приєднався до Головної ліги у 2024 році, невдовзі після свого 20-го дня народження. Сьогодні він є одним із найвпізнаваніших спортсменів у Вісконсині.
Камінеро з «Тампи» виріс у столиці Домініканської Республіки Санто-Домінго, менш ніж за 10 хвилин від стадіону Quisqueya Juan Marichal, де грають дві найвідоміші професійні команди країни. Камінеро був настільки захопленим фанатом «Нью-Йорк Янкіз», що коли його батьки мали ще одного сина, він переконав їх назвати хлопчика Джірарді, на честь менеджера «Янкіз» Джо Джірарді.
Історія Камінеро — це чудова домініканська бейсбольна історія і водночас дуже показова американська. Він виріс, стежачи за MLB, обожнюючи гравців, які вже зробили подорож до Сполучених Штатів. Як зазначає MLB у розповіді про його дитинство, американський бейсбол був вплетений у його сімейне життя задовго до того, як він підписав професійний контракт. Проте він також виріс у країні з власними гордими бейсбольними традиціями, професійними командами та відданими вболівальниками.
Домініканські діти прикривають очі, граючи в Сан-Педро-де-Макоріс, Домініканська Республіка, 17 січня 1986 року. Менні Міллан / Sports Illustrated через Getty Image
Латинська Америка зробила значний внесок в американський бейсбол. За статистикою MLB на день відкриття сезону 2026 року, 249 із 948 гравців у складах команд Головної ліги на початок сезону народилися за межами США. Домініканська Республіка лідирувала з 93 гравцями, за нею йшли Венесуела з 60 та Куба з 20. Разом ці три країни надали майже 70 відсотків іноземних гравців.
Ці цифри відображають покоління спільної історії. Бейсбол поширився Карибським басейном та частинами Латинської Америки у XIX та на початку XX століть, принесений мандрівниками, студентами, робітниками та завдяки комерційним відносинам. З часом країни розробили власні ліги, спортивні традиції та національних героїв. Те, що почалося як американська гра, стало чимось виразно кубинським, домініканським, нікарагуанським, пуерториканським і венесуельським.
Бейсбол займає таке місце в суспільному житті цих країн, яке стороннім легко недооцінити.
У Нікарагуа бейсбольні герої стали національними постатями. Протягом 1990-х років, коли Нікарагуа короткочасно перейшла до демократії, посол США Джон Майсто по п’ятницях опівдні виходив у прямий ефір радіо в Манагуа, щоб обговорити місцеві бейсбольні команди. Я служив американським дипломатом у країні і пам’ятаю, як ці виступи зробили Майсто місцевою знаменитістю.
У 1998 році уряд Нікарагуа офіційно назвав національний стадіон у столиці Манагуа на честь Денніса Мартінеса, першого нікарагуанця, який грав у Головній лізі США. Мартінес виконав «ідеальний пітчинг» у 1991 році, ставши першим пітчером, народженим за межами США, який досяг цього. Назва стадіону була гідною даниною національному герою — і нагадуванням про важливість бейсболу в колективній уяві країни.
На Кубі бейсбол має додаткове історичне та політичне значення. Він залишався національною пристрастю протягом шести десятиліть складних відносин зі Сполученими Штатами. Сам Фідель Кастро був завзятим уболівальником — і ходили неправдиві чутки, що його переглядали скаути MLB до його революційних днів. Проте роками кубинські гравці стикалися з юридичними та політичними обмеженнями з боку обох урядів, які перешкоджали американським командам залучати їх так само, як вони залучають гравців з інших країн Латинської Америки. Багатьом довелося утвердитися за межами Куби, перш ніж підписати професійні контракти.
Венесуельські гравці стикаються зі своїми власними перешкодами. Раніше американські команди мали бейсбольні академії по всій країні, але насильство, економічна нестабільність та політичні заворушення протягом останнього десятиліття змусили їх вийти звідти. Однак команди продовжували шукати перспективних венесуельських гравців, часто розвиваючи їх через fasilitas у Домініканській Республіці. Саме таким шляхом пройшла кар’єра Чурріо.
Угода 2018 року між MLB та федерацією бейсболу Куби мала на меті створити безпечніший, легальний шлях для кубинських гравців для підписання контрактів з американськими командами. Але уряд США заблокував її наступного року. Тим не менше, сама гра залишається зв’язком, який політичні розбіжності не змогли знищити. Діас та Меса з «Тампа-Бей» є частиною цих триваючих відносин.
Якщо й були сумніви, що бейсбол належить Латинській Америці так само, як і Сполученим Штатам, то цьогорічний World Baseball Classic дав переконливу відповідь. У березні Венесуела перемогла Сполучені Штати у фіналі, вигравши 3:2 у Маямі — це їхній перший чемпіонський титул на турнірі. Гра була в нічию у восьмому іннінгу після двохранкового хоум-рану зірки США Брайса Харпера, але венесуельський хітер Еудженіо Суарес здобув переможний біг у дев’ятому.
Святкування відображало щось глибше, ніж спортивна перемога. Для венесуельців удома та по всій діаспорі чемпіонство надало можливість об’єднатися навколо спільної національної ідентичності, незалежно від політичних та класових відмінностей.
Венесуела не просто постачала гравців до команд MLB — вона перемогла Сполучені Штати в їхньому власному національному виді спорту, під венесуельським прапором і перед міжнародною аудиторією. Турнір продемонстрував, як далеко зайшов бейсбол від свого американського походження, і наскільки глибоко латиноамериканські країни зробили його своїм.
За гравцями у складі Світової серії стоїть значна економічна історія. Система міжнародного скаутингу та розвитку MLB створила дивовижний ринок для спортивних талантів. Американські клуби інвестують у тренувальні центри та мережі вербування в інших країнах, тоді як талановиті молоді гравці шукають можливості, які можуть змінити обставини їхніх сімей. Але не всі досягають успіху, як Чурріо.
Розслідування ProPublica у вересні вивчило вербування молодих домініканських гравців та задокументувало серйозні проблеми, пов’язані з ранніми неформальними угодами з гравцями, фінансовими посередниками та відволіканням бонусів за підписання. ProPublica не встановила, що MLB сама відволікала бонуси за підписання. Розслідування стосувалося мережі приватних тренерів, посередників та кредиторів, які оточували молодих домініканських гравців та їхні родини.
Згідно з даними MLB, на які посилається розслідування, менше 10 відсотків домініканських перспективних гравців, які підписують професійні контракти, коли-небудь досягають Головної ліги США. Ці посередники-тренери та кредитори можуть претендувати на значну частину грошей, які очікують отримати молоді гравці, тоді як деякі діти жертвують роками навчання, переслідуючи професійну кар’єру, яка може ніколи не реалізуватися. Приватні тренери можуть мати широкі стосунки з скаутами MLB, але це не робить їх автоматично співробітниками, агентами чи підрядниками організацій MLB.
Фанати розмахують пуерториканським прапором перед грою проти Куби на World Baseball Classic у Сан-Хуані, Пуерто-Рико, 10 березня 2006 року. Аль Белло/Getty Images
Результати ProPublica не применшують досягнень латиноамериканських бейсбольних зірок. Вони є нагадуванням про те, що система, здатна створювати величезні можливості, може також наражати вразливу молодь на ризик. Економічні відносини між Сполученими Штатами та Латинською Америкою часто так само складні.
Бейсбол не є заміною дипломатії, торговельним угодам чи імміграційній політиці. Також не слід перебільшувати здатність спорту долати політичні розбіжності. Економічні інтереси американських бейсбольних франшиз не завжди збігаються з інтересами латиноамериканських спільнот, які постачають їхніх гравців.
Тим не менш, гра ілюструє, наскільки глибоко пов’язані різні культури в Західній півкулі — незалежно від дій урядів. Бейсбол — це не просто розвага, імпортована зі Сполучених Штатів: він належить людям, які грають у нього, стежать за ним і передають його з покоління в покоління.
Ці зв’язки особливо помітні в тому, як американські вболівальники приймають гравців з-за кордону. Шанувальники «Брюерс» не зобов’язані знати подробиці дитинства Чурріо в Маракайбо, щоб оцінити його гру в аутфілді. Фанати «Тампа-Бей» вболівають за Камінеро завдяки його досягненням на домашній базі. Проте за цими досягненнями стоять сім’ї, спільноти та країни, чий внесок став незамінним для професійного спорту США.
Світова серія пропонує особливо яскраве нагадування про те, що, незважаючи на всі напружені відносини між Сполученими Штатами та латиноамериканськими країнами з питань, таких як імміграція, торгівля та безпека, існує щось більше в півкулі, що ми всі поділяємо.
За матеріалами: foreignpolicy.com