Служба поштових перевезень США (USPS) опинилася у глибокій фінансовій кризі, яка вже не є віддаленою проблемою, а реальною небезпекою. Як заявив генеральний директор USPS Девід Стайнер, агентство вичерпує готівкові кошти, відкладає виплати за пенсійними зобов’язаннями та вдається до тимчасових фінансових маневрів, щоб продовжувати надавати послуги.
Серед цих маневрів — запозичення коштів із пенсійних фондів працівників. Цей факт має насторожити кожного поштового працівника.
Коли Стайнер говорить про запозичення з пенсійних фондів для підтримки життєдіяльності, він не має на увазі пряме втручання в індивідуальні рахунки Thrift Savings Plan (TSP) чи зникнення зароблених пенсій. Однак це означає, що Поштова служба використовує відкладені пенсійні зобов’язання як інструмент управління грошовими коштами. Це може вплинути на всіх поштових працівників, які намагаються приймати обґрунтовані рішення щодо пенсії, пільг, доходів та довгострокової безпеки.
Що можуть зробити поштові працівники для підготовки
Поштові працівники мають цінні пільги. Ця новина не є приводом для паніки, але це вагома причина для підготовки.
- З’ясуйте, як потенційні зміни можуть вплинути на вашу пенсію, TSP, пільги та фінансовий захист, який ви обрали для своєї родини. Кваліфікований експерт з федеральних пільг може допомогти з цим.
- Розрахуйте пенсійний дохід, який ви реально можете очікувати від Федеральної системи пенсійного забезпечення (FERS), Social Security та вашого TSP, а потім порівняйте його з тим, що ви фактично витрачаєте щомісяця. Різниця – чи то дефіцит, чи то надлишок – може визначити, наскільки ви насправді готові. Експерт з федеральних пільг також може допомогти провести цей аналіз.
- Вирішіть зараз, як ви відреагуєте, якщо Поштова служба оголосить про чергову пропозицію раннього виходу на пенсію, реструктуризацію або примусове звільнення. Зрозумійте, що ви можете отримати, що втратити, і чи зможуть ваш дохід, медичне страхування та заощадження підтримати таке рішення. Оцінювати варіанти легше до настання тиску та дедлайнів.
- Підготуйтеся до можливої затримки між вашою останньою зарплатою та повним пенсійним доходом. Ми спостерігаємо, що деякі пенсійні заяви обробляються шість місяців (а іноді й до 12 місяців). Спеціальний резерв готівки може допомогти покрити цю прогалину, не змушуючи вас до незапланованої, оподатковуваної вибірки, яка виснажує ваші традиційні заощадження TSP.
Ця підготовка важлива, оскільки це, ймовірно, не останнє складне рішення, пов’язане з фінансами Поштової служби. Поки USPS та Конгрес не погодять надійний план фінансової стабільності, працівники повинні очікувати подальших пропозицій, які можуть вплинути на операції, штат та пенсійне планування.
Чому ми опинилися в цій ситуації
Відкладення пенсійних зобов’язань лише для того, щоб підтримувати життєдіяльність, є не тільки ознакою проблеми грошових потоків USPS, а й чітким доказом того, що нинішня модель фінансування більше не працює. Згідно з Title 39, Поштова служба зобов’язана обслуговувати кожну американську громаду, включно з маршрутами, які щорічно збиткові. Сьогодні агентство доставляє пошту приблизно до 170 мільйонів адрес шість днів на тиждень, понад 233 000 маршрутами доставки. Це коштує понад 65 мільйонів доларів на тиждень.
Стайнер стверджує, що 84% міських маршрутів та 52% сільських маршрутів є збитковими, що призвело до збитків понад 120 мільярдів доларів за останнє десятиліття. Іншими словами, від Поштової служби очікують роботи як бізнесу, надаючи при цьому послуги як комунальне підприємство.
USPS не просто скорочує витрати, а й фундаментально реструктуризує свою діяльність. У рамках своєї 10-річної програми Delivering for America Поштова служба консолідує операції, переміщуючи листонош із місцевих поштових відділень до більших сортувальних та розподільчих центрів. Ці зміни вже тривають і мають важливі наслідки для кар’єри працівників, їхніх пільг та пенсійного планування. На папері це виглядало як покращення ефективності, але для працівників це часто означало довші поїздки на роботу, незнайомі маршрути, нові графіки та зростаючу невизначеність щодо майбутньої безпеки роботи. Хоча впровадження не відповідає початковому графіку USPS, реструктуризація не зупинилася. У 2022 році Поштова служба оголосила про плани консолідувати до 100 000 маршрутів перевізників у 400-500 більших сортувальних та розподільчих центрів. На сьогодні, коли приблизно половина цих консолідацій завершена, а близько 133 об’єктів активовані, їхній вплив на працівників стає все більш очевидним.
За даними USPS, ця зміна в операціях принесла понад 1 мільярд доларів економії на сьогодні, потенційно генеруючи ще мільярди щорічно при повному впровадженні. Однак аудит Управління Генерального інспектора Поштової служби США виявив, що це також призвело до додаткових витрат на понаднормову роботу на 1,4 мільйона доларів та близько 19 мільйонів доларів додаткових витрат на робочу силу. Це викликає сумніви щодо того, наскільки чіткою є економія, як припускає USPS.
Хоча рахунки TSP поштових працівників не обкрадаються, і їхні пенсії не зникають, призупинення внесків роботодавця до FERS для економії коштів не є стійким рішенням. Хоча це може заощадити USPS приблизно 100 мільйонів доларів на тиждень, або 2,5 мільярда доларів у поточному фінансовому році, використання цих потенційних внесків до пенсійних фондів працівників лише множить майбутні борги. Зрештою, ці пропущені платежі доведеться відновити, реструктуризувати або вирішити Конгресу. Для поштових працівників це також ставить важливе питання: як агентство зможе виплатити як пропущені, так і майбутні платежі?
Поштові працівники — не єдині, кого зачіпає ця фінансова криза. Хоча платники податків, можливо, зараз не покривають операційні витрати USPS, це не означає, що вони не будуть це робити в майбутньому. Коли громадська служба юридично зобов’язана обслуговувати кожну адресу в Америці, але не може фінансово себе підтримувати, рахунок перекладається на працівників, клієнтів, громади і, потенційно, платників податків.
Поштова служба більше не може дозволити собі працювати як бізнес, одночасно виконуючи громадську місію. На відміну від комерційних перевізників, які женуться за прибутковими маршрутами, USPS є єдиним перевізником, юридично зобов’язаним доставляти пошту за кожною адресою в Америці — від густонаселених міст до найвіддаленіших сільських громад. На відміну від більшості федеральних агентств, USPS не покладається на щорічні податкові асигнування для фінансування своєї поточної діяльності. Натомість очікується, що вона фінансуватиме більшість своїх операцій через продаж поштових марок, продуктів та послуг, водночас виконуючи своє юридичне зобов’язання доставляти пошту за кожною адресою. Це унікальний мандат, який поєднує відповідальність громадської служби з фінансовими очікуваннями самоокупного підприємства.
Доки довгострокова модель фінансування USPS не буде вирішена, заходи, такі як відкладення пенсійних внесків, є тимчасовими рішеннями, які відтерміновують — але не вирішують — основні фінансові проблеми. Якщо універсальна поштова служба є національним пріоритетом, то забезпечення довгострокової фінансової стабільності установи, яка її здійснює, також має бути національним пріоритетом.
Якщо ви поштовий працівник, це не просто черговий заголовок — це ваша кар’єра, ваша пенсія та фінансове майбутнє вашої родини. Оскільки Поштова служба продовжує розвиватися, рішення, які ви приймаєте сьогодні щодо своїх федеральних пільг, можуть мати тривалий вплив на десятиліття вперед. Розуміння того, як ваша пенсія, TSP, Social Security, охорона здоров’я та страхування працюють разом, не просто корисно — це необхідно. Найкращий час для підготовки — до того, як зміни залишать вас з меншими можливостями.