Ексклюзив! 156 000 проти 1.4 мільярда: Що маленьке Кюрасао зрозуміло про футбол, чого досі не може осягнути Індія.
- Індія
У похмурий вівторковий вечір минулого листопада, на стадіоні в Кінгстоні, Ямайка, 11 чоловіків у королівсько-синіх футболках майже нічого не робили протягом 90 хвилин – і творили історію. Кюрасао, острів у Нідерландських Карибах, відомий головним чином своїми золотими пляжами та лікером кольору електричного синього, зіграв унічию з Ямайкою (0:0), і цим самим вперше забронював собі місце на Чемпіонаті світу з футболу 2026 року!
Кюрасао – це країна з населенням близько 156 000 осіб. Як зазначило Associated Press, стадіон MetLife у Нью-Джерсі, де 19 липня відбудеться фінал Чемпіонату світу, вміщує приблизно половину населення Кюрасао.
Того ж місяця, на іншому кінці планети, Верховний суд Індії знову розглядав справу щодо конституції Всеіндійської футбольної федерації (AIFF), яка контролює Індійську Суперлігу. Затяжна суперечка, пов’язана з політикою у федерації, суперечками щодо оплати з компанією, яка керує лігою, та втручанням суду, поставила сезон 2025-26 років “на паузу”. Одинадцять найкращих клубів країни написали спільного листа президентові федерації, попередивши, що професійний футбол Індії “паралізований”. Ліга врешті-решт розпочала свій скорочений 12-й сезон із запізненням на п’ять місяців у лютому 2026 року, причому Азійська футбольна конфедерація була змушена надати Індії однорічний виняток з обов’язкового мінімуму у 24 матчі.
Частина нестабільності у федерації перекинулася і на національну команду, яка наразі має вже третього головного тренера з моменту вибуття з другого відбіркового раунду до Чемпіонату світу 2022 року. Цього разу надії “Блакитних тигрів” Індії були розбиті після того, як вони посіли третє місце у групі з чотирьох команд, поступившись Катару та Кувейту, і випередивши лише Афганістан.
Світова арена: несподівані герої та загублені гіганти
Отже, Кюрасао їде на Чемпіонат світу. Індія – з населенням 1.47 мільярда, найбільша країна на Землі – ні. І це попри той факт, що турнір 2026 року був розширений з 32 до 48 команд, а квота Азійської конфедерації для відбору майже подвоїлася, дозволивши дев’яти командам з регіону вийти до фінальної стадії.
Що ж пояснює цю розбіжність? Відповідь криється в тому, як Кюрасао охопило свою спортивну діаспору, тоді як Індія послідовно відмовлялася робити те саме.
Це одна з найбільших футбольных аномалій: Індія ніколи не проходила далі відбіркових етапів Чемпіонату світу. Цей вид спорту має глибоке коріння в Індії: Кубок Дюранда, який розігрується між індійськими клубами та командами, що представляють її збройні сили, є найстарішим футбольним турніром Азії. Його вперше зіграли у 1888 році, того ж року, що й заснування Англійської футбольної ліги. Індія історично не бракувала в майстерності в цьому виді спорту. У 1950-х та на початку 60-х років вона була азійським футбольним гігантом, вигравши золото на Азійських іграх у 1951 та 1962 роках, і посівши четверте місце на Олімпійських іграх 1956 року в Мельбурні.
Проблема індійського футболу, іншими словами, полягає не у відсутності фундаменту. Це результат виборів, які країна зробила на цьому фундаменті.
Перший з цих виборів було зроблено у 1950 році, і він задав тон. Після того, як Індія кваліфікувалася на Чемпіонат світу в Бразилії за замовчуванням (усі інші команди в її азійській зоні знялися), AIFF відмовилася від участі, посилаючись на витрати на поїздки, які FIFA фактично запропонувала значною мірою покрити. Популярний міф полягає в тому, що FIFA вимагала від гравців носіння бутсів, а індійці віддавали перевагу грі босоніж. Але тодішній капітан Sailen Manna заперечував це десятиліками, і більшість футбольних істориків зараз погоджуються, що AIFF просто вважала Олімпійські ігри більш престижною подією.
Індія була покарана за цю зухвалість дискваліфікацією на наступний Чемпіонат світу, а потім примхливо відмовлялася від участі у відбіркових раундах взагалі до 1985 року. Жодна система не відновлюється швидко після трьох з половиною десятиліть на узбіччі.
Чому мільярди не гарантують успіху
Інший вибір, зроблений фанатами, а не федераціями, часто згадується для пояснення футбольних невдач Індії: індійці просто обрали інший вид спорту, який їм небайдужий. Крикет займає майже 85 відсотків усього спортивного телеглядання в Індії. Індійська Прем’єр-ліга, провідний клубний турнір з крикету у світі, минулого року зібрала понад 600 мільйонів глядачів і близько 600 мільйонів доларів реклами. Це означає, що, на відміну від кризисної футбольної федерації Індії, Рада з контролю за крикетом Індії є однією з найбагатших спортивних організацій у світі.
Але індійська одержимість крикетом не може бути повним поясненням, тому що індійські футбольні фанати існують у кількості, яка повинна збентежити кожне інше виправдання. Міжнародні дані аудиторії Англійської Прем’єр-ліги (EPL), за даними Win Sports Online та інших, нарахували 147 мільйонів фанатів EPL в Індії, що більш ніж удвічі перевищує населення Англії. FootballIndex від YouGov ставить Манчестер Юнайтед на перше місце в таблиці впізнаваності бренду серед споживачів в Індії – далеко випереджаючи будь-який внутрішній клуб.
Те, що країна зі 147 мільйонами фанатів EPL не може виставити команду, здатну двічі обіграти Афганістан, є, використовуючи слово з хінді/урду, ajeeb – дивно. Саме тут потрібне більш масштабне структурне пояснення, яке успіх Кюрасао чудово ілюструє.
156 000 жителів карибського острова не виставили команду, що складалася б виключно з їх числа. Натомість, вони методично використали досить гнучкі правила ФІФА щодо права участі, щоб залучити свою голландську діаспору. П’ять гравців, які раніше представляли молодіжні команди Нідерландів та команди U-21, змінили свою приналежність минулого серпня. Один з них, захисник Joshua Brenet, навіть грав у відбірковому матчі Чемпіонату світу за Нідерланди у 2016 році. Tahith Chong, вихованець молодіжної академії Манчестер Юнайтед, є одним з небагатьох членів команди, які фактично народилися на острові. Тренер – 78-річний голландський ветеран Dick Advocaat, який бере участь у своєму третьому Чемпіонаті світу.
Правила ФІФА, які коригуються кожні кілька років, дозволяють гравцеві виступати за будь-яку національну команду, паспорт якої він має, за умови, що він може також продемонструвати міцний зв’язок з територією: народження там, народження батька чи діда, або, за відсутності всього цього, період проживання (два роки, або п’ять, якщо він був натуралізований у дорослому віці). Зазвичай, як тільки гравець зіграв матч за дорослу команду, він назавжди пов’язаний з цією “спортивною національністю”, з можливістю одного разу змінити її для молодших гравців, які переходять до іншої команди, перш ніж зіграти більше трьох матчів. Але винятки дозволені, як у випадку з Brenet.
Індонезія, яка також намагалася залучити свою голландську діаспору, зазнала невдачі. Але цей підхід протягом багатьох років допомагав багатьом іншим країнам, які прагнули пробитися на Чемпіонат світу. Марокко дійшло до півфіналу у 2022 році зі складом, значною мірою сформованим з іноземних гравців, які виступають у провідних європейських лігах. Кабо-Верде (населення близько 530 000 осіб), яка приєднається до Кюрасао як дебютант цього разу, використовувала LinkedIn для залучення гравців, включаючи центрального захисника Roberto Lopes, який народився в Ірландії.
Індія не грає в цю гру. Як і у випадку з більшістю азійських країн, індійське законодавство про громадянство не дозволяє подвійне громадянство, а власники іноземних паспортів не можуть представляти національну збірну. Футбольні фанати обговорюють це питання щоразу, індійська футбольна преса пише довгі (і жалісливі) статті про гравців індійського походження, які грають у Європі – Adrian Pereira з норвезького Rosenborg, Sai Sachdev з англійського Sheffield United та Yan Dhanda зі шотландського Heart of Midlothian, щоб назвати лише трьох. Але уряд не виявив жодного інтересу до зміни свого давнього підходу до законодавства про громадянство, щоб задовольнити футбольні амбіції країни.
Нью-Делі провів останнє десятиліття, агресивно залучаючи свою діаспору політично та економічно. Конвенції прем’єр-міністра Narendra Modi “Pravasi Bharatiya Divas” (День Індії) вже настільки ж добре срежисовані, як і прем’єри Боллівуду. Але на футбольному полі двері зачинені. Басейн футбольних талантів Кюрасао охоплює карибські та голландські райони Роттердама. Басейн Індії не виходить за межі її кордонів.
Sunil Chhetri, нещодавно завершив кар’єру капітан збірної Індії, має 95 міжнародних голів. Як свідчить поточний список Вікіпедії, лише троє чоловіків в історії футболу забили більше за свої країни: Cristiano Ronaldo, Lionel Messi та іранський нападник Ali Daei. Chhetri забив свої голи за 157 матчів протягом 20 років, але ніколи на головній арені спорту. Той факт, що найвидатніший індійський гравець сучасності міг провести два десятиліття в черзі і так і не дійти до дверей, сам по собі є вироком системі, яка його створила.
Кваліфікація Кюрасао та Кабо-Верде, отже, є менше футбольною цікавинкою, ніж тихим докором для Індії. Острів’яни прочитали правила ФІФА як інструмент і використали їх. Індія все ще читає свої власні правила громадянства як заяву про ідентичність і відмовляється переглядати їх заради будь-якої спортивної мети.
Бути маленьким, як з’ясувало Кюрасао, – це не те саме, що бути слабким, за умови, що ви чесні щодо того, хто ви є і де насправді живуть ваші співвітчизники. Бути великою, як досі вважає індійський футбольний істеблішмент, – це те саме, що бути сильним, і 1.4 мільярда людей повинні, в певний момент, просто створити команду світового класу. Наразі вони створили рейтинг ФІФА 136, позаду кожної іншої країни на цьому Чемпіонаті світу та більшості тих, хто не пройшов.
Коли Рада ФІФА проголосувала у січні 2017 року за розширення Чемпіонату світу до 48 команд, індійський промисловець-політик Praful Patel, старший віце-президент Азійської футбольної конфедерації – який також був президентом AIFF, перш ніж був звільнений Верховним судом – сказав ESPN, що додаткові азійські місця допоможуть розвитку футболу в таких країнах, як Індія та Китай. Через три роки Patel заохотив своїх співвітчизників мріяти про виступ у 2026 році.
Натомість, мрії збудуться у Кюрасао. Наступного місяця найменша нація в історії турніру вийде на поле проти Німеччини у Групі E. Найбільша нація на Землі спостерігатиме, як і завжди на кожному Чемпіонаті світу, з бокової лінії.
💥 Думка редакції Бомба Новини:
Ця історія – яскравий приклад того, як геополітика та національні амбіції переплітаються на найвищому рівні. Поки Україна мужньо бореться за своє існування, показуючи всьому світу неймовірну силу духу, подібні “футбольні” історії нагадують про важливість стратегічного підходу до розвитку. Невеличке Кюрасао, використовуючи прогалини у міжнародних правилах, досягло того, що не під силу багатомільярдній Індії, яка застрягла у власних бюрократичних та політичних лабіринтах. Це урок для нас: навіть малі народи можуть досягти великих успіхів, якщо діють розумно та винахідливо. А Індія? Можливо, їм варто уважніше придивитися до досвіду Кюрасао, а не лише до крикету, якщо вони справді прагнуть підкорити футбольний світ. Для України це може бути нагадуванням про те, що використання всіх доступних можливостей, навіть нестандартних, є ключем до перемоги – як на спортивній арені, так і на полі бою.
Дізнатися більше на: foreignpolicy.com