Книги про Другу світову війну мають звичку бути такими ж величезними, як і сам конфлікт. Середньостатистичний шанувальник війни має щонайменше кілька важких томів, які, в крайньому разі, могли б зупинити кулю-дві, чи то класична праця Герхарда Вайнберга «Світ у зброї» (1208 сторінок), «Кров і руїни» Річарда Овері (1040 сторінок), чи «Друга світова війна» Антоні Бівора (880 сторінок). Навіть відносно стрункий том, як «Один день у дуже довгій війні» Джона Елліса, має понад 400 сторінок. Третю світову війну можна було б вести, використовуючи книги про Другу світову війну як артилерійські снаряди.
«1942: Crux of War» Джонатана Паршалла — це 17-річна праця, сповнена любові, завзятості та невтомної цікавості, яка, маючи 1280 сторінок, легко може постояти поруч з іншими великими творами. Книга є розлогим, деталізованим описом одного року, але саме того року, який став стрижнем усього, що сталося потім. Як зазначає Паршалл, 1942 рік став вирішальним для всієї війни — 12 місяців, коли для Союзників усе почалося катастрофічно, а (майже) закінчилося чудово. Саме в той рік відбулися битви під Мідвеєм, Гуадалканалом, Ель-Аламейном та Сталінградом, і всі вони стали нищівними перемогами антифашистської коаліції.
Як сказав Вінстон Черчилль після того, як у листопаді 1942 року вперше задзвонили британські церковні дзвони на честь перемоги під Ель-Аламейном: «Це не кінець. Це навіть не початок кінця. Але це, можливо, кінець початку».
Паршалл розповідає історію кожної операції на кожному театрі воєнних дій з ретельною деталлю та увагою до відповіді на питання: «Як ми дійшли від того до цього?». Найбільша перевага книги Паршалла полягає в його здатності писати емпатично з точки зору того часу, а не з перевагами восьми десятиліть ретроспективи. Легко, хоч і неприємно, дивитися на залишки арматури Хіросіми чи на зруйнований Берлін і вірити, що перемога Союзників у Другій світовій війні була неминучою. Але, як наголошує Паршалл, «Тоді це зовсім не було очевидно».
Існує, ймовірно, мільйон книг про Другу світову війну, що задовольняють будь-який смак та вподобання. Є книги про окремі битви чи тривалі кампанії. Є однотомні історії, двотомні доповнення та кілька чудових трилогій. Є чудові книги про морську війну, стратегічні бомбардування та Битву за Атлантику, з обох боків. Є книги, присвячені економіці, військовому виробництву і навіть харчуванню. І, звичайно, безліч мемуарів.
Особливість книги Паршалла полягає в його здатності розповісти історію всієї війни в час, коли конфлікт ще здавався невизначеним. Перші три роки війни були нестримною катастрофою для Союзників: від Польщі до Норвегії, Франції, країн Бенілюксу, Балкан, Греції та Північної Африки. Потім сталося вторгнення в Росію, масова капітуляція радянських військ, німці біля воріт Москви — плюс підводна атака в Атлантиці. А потім стало ще гірше.
Японський напад на тихоокеанські володіння США в Перл-Гарборі та на Філіппінах, разом із блискавичним нападом на британські колонії в Гонконзі та Малайї, завдали нищівних ударів як по військах на місцях, так і, понад усе, по лідерах у Лондоні. Коли британські війська в Сінгапурі, найбільшій фортеці Британії, були розбиті японською армією, що мала втричі менше людей, на початку 1942 року, британські воєначальники були в розпачі.
«Начальник британської армії, генерал [Алан] Брук, зізнався у своєму щоденнику, що він «безумовно, ніколи не очікував, що ми так швидко розвалимося, і що Гонконг та Сінгапур будуть втрачені менш ніж за три місяці, плюс невдача в Західній пустелі — це далеко не обнадіює». Зазначаючи попередню здатність Британії до відновлення, він дивувався, «чи вдасться нам знову здійснити ривок?», — пише Паршалл.
Той ривок, який вони здійснили — британці, а також американці та радянці — складає решту понад 1200 сторінок цієї дуже ретельної та надзвичайно захопливої книги.
Паршалл, засукавши рукави, береться за по pois month-by-month chronicle цього вирішального року, з детальним аналізом кожного театру воєнних дій. Тут багато старої доброї військової історії (за покликанням Паршалла) з корпусами, дивізіями та бригадами, що марширують по картах або утримують річкові лінії. Горе читачеві, який сплутає 22-гу танкову дивізію з 24-ю чи австралійську 7-му дивізію з британською 7-ю бронетанковою бригадою.
На його честь, як історик, що захопився тихоокеанським театром воєнних дій і чия попередня велика робота була присвячена його ключовій битві, Паршалл приділяє належну увагу кожному театру — навіть якщо є чимало сутичок крейсерів і кілька сторінок, присвячених Битві за Мідвей.
Але краса книги Паршалла криється в іншому.
Паршалл перед кожним місячним звітом розміщує есе загального характеру; разом вони склали б чудову книгу самі по собі. Вони охоплюють усе: від детального аналізу економіки виробництва танків чи літаків, до труднощів, з якими зіткнулися Сполучені Штати, мобілізуючи промислові потужності для тотальної війни; від управління громіздкою британо-американською командною системою до перетворення Червоної армії з гарматного м’яса на спеціалістів з глибокого бою.
Паршалл пов’язує всі театри воєнних дій так, як це рідко вдається в історіях Другої світової війни. Він пропонує бачення, яке, безумовно, губиться в вузьких біографіях битв, але яке не вдається узгодити навіть у найкращих, нібито вичерпних, історичних працях.
Наприклад, візьмемо випадковий випадок: навесні 1942 року Імператорський японський флот здійснив безглуздий рейд на Індійський океан і завдав великої шкоди британським військово-морським силам і торговельному судноплавству. У відповідь Королівський флот залишив значну військово-морську силу в Східній Африці. Це позбавило й так ослаблений Середземноморський флот кораблів саме тоді, коли він фактично програвав морську війну проти Італії, що мало неприємні наслідки для війни в Північній Африці, оскільки генерал Ервін Роммель та німецький Африканський корпус майже захопили Єгипет.
Для книги про події, що сталися 80 з гаком років тому, у ній є чимало напруження. Це повертає нас до основної думки Паршалла: для державних діячів, генералів, солдатів, моряків та авіаторів того часу існувало багато невизначеності. Перемога була гаслом, а не даністю. У ній не було нічого фаталістичного.
Я думаю, це може бути моя книга для пустельного острова — і не тільки тому, що в разі потреби вона могла б слугувати притулком.
Подробиці можна знайти на сайті: foreignpolicy.com