У східному Кентуккі мешкає близько 13 тисяч лосів – це найбільше дике стадо на схід від Скелястих гір. Цікаво, що тварини оселилися на землях, які зазнали значних змін через вугільну промисловість.
Колись лосі були звичними мешканцями Аппалачів, проте до середини ХІХ століття їх майже повністю винищили. Останніх тварин у Кентуккі вбили приблизно під час Громадянської війни, а до кінця 1870-х років східний підвид лося остаточно зник.
Понад століття здавалося, що повернути цих величних тварин у регіон неможливо. Аппалачі знову вкрилися густими лісами та сільськогосподарськими угіддями, тоді як лосі потребують значно більш відкритих просторів із великою кількістю трави.
Шахти створили умови для лосів
Масштабний відкритий видобуток вугілля у східному Кентуккі кардинально змінив ландшафт. Гірські вершини та хребти були зрізані, а після завершення робіт компанії, відповідно до законодавства, мали рекультивувати території.
На величезних площах висадили трави, які швидко укорінювалися і добре утримували ґрунт. Так замість лісів з’явилися сотні тисяч акрів відкритих луків і пасовищ.
Це стало несподіваною можливістю для екологів. Лось – велика травоїдна тварина, якій потрібні відкриті території для харчування, а навколишні молоді ліси могли забезпечити їм укриття.
У 1997 році Департамент рибного господарства та дикої природи Кентуккі провів дослідження, щоб з’ясувати, чи підходять ці території для відновлення популяції лосів. Висновок був позитивним.
Між 1997 і 2002 роками до штату було перевезено 1541 лося. Тварин відловлювали в Канзасі, Аризоні, Нью-Мексико, Північній Дакоті, Орегоні та Юті, перевіряли на захворювання, а потім випускали у 16 округах південно-східного Кентуккі.
Загальна площа території відновлення перевищувала чотири мільйони акрів.
Стадо зросло до 13 тисяч
Лосі надзвичайно добре пристосувалися до нового середовища. Вони отримали величезні площі для випасу, лісові масиви поруч забезпечували укриття, а природних хижаків, таких як вовки та ведмеді грізлі, у регіоні вже давно не було.
Тварини почали активно розмножуватися. Початкова мета програми становила 10 тисяч лосів, але популяція перевищила цей показник. Нині стадо Кентуккі налічує близько 13 тисяч особин, що робить його найбільшим диким стадом лосів на схід від Скелястих гір.
Причому успіх виявився не лише екологічним.
Лосі почали приносити прибуток
Вже у 2001 році в Кентуккі відкрили сезон полювання на лосів. Дозволи розігрують через лотерею, і вона стала надзвичайно популярною: на кілька сотень дозволів щороку подають десятки тисяч заявок.
До регіону приїжджають мисливці з різних частин США. Вони витрачають гроші на проживання, харчування, послуги гідів та інші туристичні потреби.
У результаті стадо стало джерелом мільйонів доларів для колишніх вугільних районів, економіка яких занепала разом із шахтами.
Кентуккі також перетворився на своєрідний центр розселення лосів. Тварин із місцевого стада використовують для програм відновлення популяцій в інших штатах, зокрема Вісконсині, Вірджинії та Міссурі.
Але це не означає, що шахти “врятували” природу
Попри вражаючий результат, екологи застерігають від надто романтичного трактування цієї історії. Рекультивовані шахти не стали природними екосистемами, які існували тут до видобутку вугілля. Часто це ущільнений ґрунт, щебінь та висаджені трави, які не здатні відтворити колишні листяні ліси.
Лосі процвітають не тому, що видобуток вугілля “оздоровив” Аппалачі. Навпаки, промисловість радикально змінила ландшафт і випадково створила величезні відкриті території, які виявилися ідеальними для великої травоїдної тварини.
Тепер ці луки доводиться підтримувати. Якщо їх залишити без догляду, вони поступово заростатимуть деревами, і придатного для лосів відкритого простору стане менше. Тому природоохоронці та землевласники використовують косіння, контрольовані випаси та інші методи управління територіями.
Оригінал статті: www.unian.ua