Анонс компанії Rocket Lab про запуск суборбітальних ракет з Аляски може стати новою, вкрай необхідною опцією для Пентагону щодо запусків в інтересах національної безпеки. Таку думку висловили представники компанії та експерти з космосу виданню Defense One.
Минулого тижня підрозділ космічних сил, що відповідає за закупівлі, оголосив про контракт на суму 266 мільйонів доларів з каліфорнійською ракетною компанією Rocket Lab. Контракт передбачає від 12 до 18 запусків, які розпочнуться цього року і “переважно відбуватимуться з нового об’єкта Rocket Lab у Тихоокеанському космічному портовому комплексі Аляски (PSCA) в місті Кодьяк”, — повідомили в компанії.
Ці місії, пов’язані з протиракетною обороною, будуть виконуватися за допомогою ракети HASTE компанії — суборбітальної версії їхньої ракети Electron.
Речник Rocket Lab зазначив, що обидві ракети “використовують однакову стартову інфраструктуру, тому, так, робота з Аляски природно відкриває двері до ширшого спектру можливостей, включно з орбітальними запусками”. “Важливо також пам’ятати, що основні системи, інфраструктура та досвід, які ми розбудовуємо та вдосконалюємо на Алясці, не прив’язані до одного конкретного місця”.
Високопоставлені представники Космічних сил та законодавці стурбовані тим, що бази на мисі Канаверал та у Ванденберзі не зможуть впоратися із прогнозованим зростанням кількості військових супутникових запусків. Космічні сили очікують понад 100 запусків на рік протягом п’яти років і потенційно тисячі на рік до 2036 року.
За словами Клейтона Своупа, заступника директора Проєкту аерокосмічної безпеки Центру стратегічних та міжнародних досліджень (CSIS), стартовий майданчик в Арктиці, що слугуватиме національній безпеці, допоможе зменшити “вузьке місце” та дозволить військовим досягати полярних орбіт.
“Розміщуючи об’єкт на Алясці, ви отримуєте обидві ці переваги, — сказав Своуп. — Ви диверсифікуєте можливості, віддаляючись від двох основних стартових майданчиків, які ми маємо, і створюєте стартовий майданчик, який краще оптимізований для іншого типу використання, пов’язаного з орбітою, нахилом”.
Державний космічний порт, де Rocket Lab розмістить свій новий стартовий майданчик, має “низьку щільність населення, керовані повітряні та морські шляхи”, що відрізняє його від деяких інших стартових об’єктів. Однак з моменту свого заснування у 1998 році він прийняв лише дев’ять орбітальних місій.
Чарльз Галбрет, полковник Космічних сил у відставці, який очолює космічні дослідження в Інституті Мітчелла, вважає, що розширення Rocket Lab “потенційно може бути дуже корисним” для невеликих і середніх національно-безпекових запусків — з часом.
“Це ємність або можливості, які чекають на сигнал попиту, — сказав Галбрет. — Отже, має бути їхнє поєднання”.
Аляска може стати важливим доповненням, але її ізоляція створить певні виклики, зауважив Брайан Відон, директор з цивільної та комерційної політики Центру космічної політики та стратегії корпорації Aerospace.
“Я, безумовно, думаю, що є простір для розширення різних видів космічної діяльності на Алясці. Я не думаю, що це, ймовірно, замінить необхідність створення об’єктів і в інших регіонах, — сказав Відон. — Вам все одно знадобиться електроенергія. Вам доведеться доставляти туди ракетне паливо. Вам доведеться транспортувати туди корисні навантаження, і це може бути трохи складніше зробити у більш віддаленому місці, як-от Кодьяк, порівняно з такими місцями, як мис Канаверал або Ванденберг, де вже існує значна інфраструктура”.
Подробиці можна знайти на сайті: www.defenseone.com