Використовуючи нову методику, команда вчених з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (UCLA) змогла визначити температуру тіла тиранозавра рекса. Хоча динозаври вимерли понад 65 мільйонів років тому, дослідження стали можливими завдяки відкриттю, яке виходить за межі часу та смерті: стоматології. Аналізуючи ізотопи в молекулах емалі, дослідники дійшли висновку, що внутрішня температура найвідомішого у світі динозавра становила близько 97 градусів за Фаренгейтом (36,3°C). Це приблизно стільки ж, скільки у нас з вами або у вашого найкращого друга-слона. Це свідчить про те, що T. rex був теплокровним, як і передбачалося, а не холоднокровним, як більшість інших рептилій. Це, у свою чергу, дає підстави вважати, що T. rex був активним і швидким хижаком або падальником, а не мисливцем, який чатує з засідки, як крокодил. Швидкість, безумовно, робить їх гідними згадки в нашому блозі.
Прорив став можливим завдяки техніці, розробленій в UCLA близько десяти років тому, яка досліджує молекули, що збереглися у скам’янілостях. Вуглець і кисень є дуже поширеними елементами, але вони існують у різних “смаках” або “ізотопах” залежно від кількості нейтронів. Важчі ізотопи зв’язуються один з одним у молекулах з різною швидкістю, ніж їхні легші аналоги, залежно від температури. Таким чином, аналіз ізотопів у скам’янілості може допомогти відтворити температуру тіла. Оскільки емаль найменше змінюється з часом, найкраще використовувати зразок зуба для цього методу.
Однак існує проблема: знайдено лише обмежену кількість зубів динозаврів, тому зішкрібання деяких для аналізу ризикує пошкодити ті нечисленні екземпляри, які ми маємо. Протягом останнього десятиліття техніка вимагала занадто багато маси зуба, щоб хтось дозволив команді UCLA торкнутися своїх скам’янілостей. Змінилася сама техніка, ставши більш досконалою. Тепер, маючи можливість отримувати хороші результати з дуже малою масою, команда переконала сусідній Музей природної історії Лос-Анджелеса дозволити їм взяти кілька дорогоцінних зразків. “Томас-тиранозавр” та один з його родичів стали першими динозаврами, температуру яких було виміряно.
Бути таким “гарячим” – це добре
Офіційний висновок цього дослідження, опублікованого в Science Advances, досить простий: температура тіла тиранозавра рекса становила 97,3 градусів за Фаренгейтом (36,3°C) з похибкою плюс-мінус 4,5 градуси. Питання, що випливають з цього, стають цікавішими. Як він підтримував цю температуру? Завдяки метаболізму, схожому на ссавців, чи кращій термоізоляції, ніж в інших рептилій? Як насправді поводився T. rex? Далекий від повільної, незграбної істоти, тварина з такою температурою, як слон, здатна до тривалої активності та руху. Крокодил, навпаки, здатний лише на короткі, швидкі ривки; все більше – поза його “холодним” серцем. (Якщо вам цікаво, вчені також виміряли температуру зубів деяких стародавніх крокодилів, яка становила лише 88 градусів за Фаренгейтом, тобто 31,1°C).
Це не єдина остання новина про T. rex. На півночі Дакоти було знайдено перший відомий набір слідів дорослого T. rex, що дає уявлення про його швидкість ходьби — приблизно 3,5–4,5 милі на годину (5,6–7,2 км/год), що дорівнює темпу людини. Кожен відбиток був близько 3 футів (0,9 м) завдовжки, що давало довжину кроку близько 13 футів (4 м). Це приблизно як довжина Mini Cooper. А нещодавнє дослідження Коледжу Атлантики в штаті Мен виявило, що T. rex, можливо, бігав навшкірках, як сучасні птахи, а молодші T. rex могли подолати 100 метрів за 8,77 секунди, випередивши Усейна Болта.
Дослідження крові також говорить про те, де міг жити T. rex. Холоднокровним рептиліям потрібні теплі умови з великою кількістю сонця, щоб підтримувати температуру. Теплокровна істота могла підніматися на більшу висоту або рухатися далі на північ, де прохолодніше. Це остаточно пояснило б, чому T. rex був знайдений аж на Алясці, попри відсутність скам’янілостей холоднокровних тварин. Варто пам’ятати, що Крейдяний період, коли жив T. rex, був найспекотнішим в історії Землі, в середньому на 10-25 градусів за Фаренгейтом (5,5–13,9°C) теплішим. Це робить можливий ареал проживання T. rex досить широким.
Це дослідження не дає відповіді на питання, чи був зіркою “Парку Юрського періоду” (хоча події відбуваються у Крейдяному періоді) хижаком, падальником чи тим і іншим. Класичний образ — величезна ящірка, що переслідує іншу величезну ящірку і пожирає її, але є докази, що він міг просто заощадити енергію і відігнати дрібніших хижаків від своєї здобичі. Теплокровність не означає, що T. rex не міг бути “льодяно холодним” у своїх намірах. Наука поки що не підтвердила це остаточно. Можливо, варто запитати стоматолога.
За даними порталу: www.jalopnik.com